Tableau clinique de la peste La transmission de Yersinia pestis du rongeur à l’homme est accidentelle à partir de la piqûre d’une puce infectée provenant d’un rat mort de peste. La maladie chez l’homme se présente principalement sous deux formes : la peste bubonique lorsque la contamination fait suite à une piqûre de puce infectée et pulmonaire lorsqu’elle résulte d’une transmission interhumaine directe par voie aérienne. Il existe une troisième entité clinique, la peste septicémique, sans bubon ni signe pulmonaire apparent et mortelle le plus souvent en moins de 24 heures. L’incubation de la peste bubonique est de 2 à 7 jours. Le début est brutal avec malaise général, vertiges, fièvre élevée et syndrome toxique. L’examen clinique retrouve un bubon, le plus souvent unique, suppuration ganglionnaire satellite du point d’inoculation, avec douleur, rougeur et œdème péri-ganglionnaire. La localisation du bubon est le plus souvent inguinale, mais également crurale, axillaire, cervicale et sous-maxillaire, rarement épitrochléenne. Les localisations cervicales sont plus particulièrement fréquentes chez les enfants de moins de 5 ans à Madagascar (figure). Sans traitement, l’infection dissémine par voie hématogène avec atteinte multiviscérale grave, notamment pulmonaire (peste pulmonaire secondaire) à l’origine de contaminations interhumaines directes (peste pulmonaire primaire). L’évolution vers la mort se fait en quelques jours dans 60 à 90% des cas. L’incubation de la peste pulmonaire primaire est très courte, de quelques heures à 2-3 jours. Puis c’est l’apparition rapide, voire brutale d’une pneumopathie dyspnéisante avec point de côté, toux et crachats sérosanglants, dans un tableau général de signes infectieux et toxique vite sévère. Cette forme est extrêmement contagieuse à l’origine d’épidémies le plus souvent familiales et justifie les mesures de protection pour les sujets contacts et les personnels soignants. Sans traitement l’évolution est rapidement fatale dans tous les cas. Traitement et prophylaxie Le traitement antibiotique doit être mis en route précocement après avoir réalisé le test avec la bandelette diagnostique et les prélèvements biologiques (pus de bubon, crachat) destinés au Laboratoire Central de la Peste. Le protocole thérapeutique combine deux médicaments : la streptomycine injectable les 4 premiers jours et l’association sulfaméthoxazoletriméthoprime par voie orale pendant 6 jours à partir du 3ème jour. Les posologies sont adaptées à l’âge des malades. Une chimioprophylaxie doit être administrée le plus rapidement possible à tous les sujets contacts de malades suspects de peste. Elle est particulièrement importante en cas de décès suspects ou de formes pulmonaires. Le médicament préconisé est la Sulfadoxine (FANASIL 500®) en dose unique. Les posologies sont adaptées à l’âge.